Карьера. «Обвиняют в допинге с 14 лет, но она у нас сильная», — говорила мама Евгении Чикуновой в 2021 году, когда та уже заявила о себе на весь мир. Детство Жени прошло в Санкт-Петербурге, где с шести лет она занималась плаванием в спортивной школе «Экран». Заговорить о себе спортсменка заставила в 2019 году, когда на чемпионате России сенсационно победила на 200-метровке брассом, а Юлия Ефимова — неоспоримая королева дистанции в то время — стала лишь третьей. По всем регламентам на чемпионат мира в Кванджу в том году должна была поехать именно Чикунова, а не Ефимова, но Федерация плавания России решила поберечь 14-летнюю пловчиху и отправила Евгению на юниорское первенство, где та без проблем справилась со сверстницами. Впервые на Олимпиаду пловчиха поехала в 2021 году. Но игры в Токио тогда стали для нее драматичными: на обеих дистанциях Чикунова стала четвертой — на 200-метровке до бронзы не хватило лишь 0,04 секунды. В том же году, правда, спортсменка взяла серебро на этой дистанции на Чемпионате мира. Все эксперты сходились во мнении, что именно юная россиянка будет одной из главных звезд мирового плавания в следующем олимпийском цикле. Но после февраля 2022 года в международных стартах Евгении больше не участвовала.
Успех. Международная федерация World Aquatics допустила россиян до международных соревнований в сентябре 2023 года, но пловцы отказались выступать на тех условиях, которые выставила федерация. Вместо этого Чикунова на апрельском чемпионате России сначала выиграла 100-метровку брассом с лучшим результатом сезона в мире, а затем побила мировой рекорд на дистанции 200 метров: время Татьяны Шонмакер из ЮАР (2.18,95) Чикунова превзошла на астрономические для плавания полторы секунды, преодолев дистанцию за 2.17,55. Евгения Чикунова и Климент Колесников были признаны лучшими российскими пловцами 2023 года, а Евгении еще и досталась победа в номинации «Гордость России» как спортсменки года от Национальной спортивной премии.
Страсть. Рекорд мира на 200-метровке Чикунова отметила, поужинав фастфудом. «Обожаю лежать, смотреть сериалы и есть чипсы. Это просто мой guilty pleasure (тайная слабость. — Forbes). Буду откровенна, я часто вот так лежу с газировкой. Я очень люблю фастфуд. Я стараюсь правильно питаться и редко позволяю себе читмил, но и особо себя не ограничиваю, поэтому у меня нет каких-то срывов», — рассказала спортсменка.
Деньги. За мировой рекорд на олимпийской дистанции Чикунова получила от World Aquatics 1,25 млн рублей. За победу на той же дистанции на Кубке России в Казани Всероссийская федерация плавания (ВФП) выплатила Евгении 1 млн рублей. От ВФП 19-летней пловчихе также полагается 600 000 рублей за первое место в рейтинге World Aquatics, а также 500 000 рублей как обладательнице лучших результатов по очкам в кластере среди мужчин и женщин и еще 230 000 рублей — как победительнице рейтинга Кубка России.
Будущее. Многие коллеги Чикуновой по бассейну, в том числе и иностранные, в один голос говорят, что за Евгенией будущее мирового плавания. Но в мир 19-летняя спортсменка возвращаться на условиях World Aquatics не собирается. По этой же причине Олимпиаду-2024 в Париже Чикунова пропустит.
Цитата. «Себя в статусе нейтрального спортсмена я не вижу. Мне 20 лет в этом году. Я не планирую заканчивать. Надеюсь, что у меня еще будет Олимпиада. Буду выступать в России, рекорды мои засчитываются», — сказала Чикунова в интервью «Матч ТВ».